Doté d'un talent précoce, Claude se destine à la sculpture sur pierre pour laquelle on lui prédit un brillant avenir. Mais la guerre va en décider autrement... Il en revient mutilé, meurtri corps et âme. Comble du sort, sa fiancée Louisette ne l'a pas attendu... Amputé d'une partie de la main gauche, il n'a plus l'habileté nécessaire pour reprendre son ancien métier. Mais il lui reste assez d'adresse pour se lancer dans la construction, alors en pleine vogue, de monuments aux morts.
Il s'y jette avec frénésie, sinon avec rage, allant jusqu'à provoquer le destin : cette activité lucrative va lui fournir l'occasion de se venger d'un ordre social qu'il juge responsable de ses malheurs.