Fils d'ouvrier, Jacques travaille dans une mine de fer en Lorraine. Lorsqu'en juin 1940, il apprend que son père vient d'être tué au front et que sa région est désormais annexée par l'Allemagne nazie, il décide de rejoindre la Résistance, au coeur du Vercors. C'est dans le maquis qu'il rencontre Carla, une jeune Italienne qui a fui l'Italie fasciste où la vie de sa famille était menacée. Elle aussi a choisi de résister en dessinant des caricatures dans le journal des résistants.
Les deux jeunes gens s'engagent dans une lutte commune dans les maquis du Vercors : l'un avec un fusil, l'autre avec un crayon. Au fil des jours, Jacques et Carla tombent amoureux. Mais dans le chaos de la guerre, au milieu de la barbarie, comment croire en l'espoir de lendemains heureux ?