En ces temps d'absolutisme où Charles X tente de rétablir les privilèges, Virginie Deroche se heurte à la tyrannie de son époux, un noble ultraconservateur et possessif. Virginie trouvera refuge dans l'écriture, et sa rencontre avec Julien Vignault, journaliste libéral en lutte contre l'autocratie et la censure, va sceller son destin de romancière. Au-delà du portrait d'une femme qui se libère de ses chaînes, cette fresque romanesque haletante, sur fond de passions violentes, de trahisons et d'intrigues, restitue avec brio l'effervescence intellectuelle des journaux de l'opposition.
Armés de leurs plumes cinglantes, Victor Hugo, Chateaubriand et Benjamin Constant y livrent un combat acharné pour la liberté d'opinion. Mais l'explosion révolutionnaire des journées de Juillet et la grande épidémie de choléra de 1832 vont rappeler aux hommes, humbles ou puissants, l'égalité de leur condition...