De Zola à Barrès, de Gide à Sartre, l'intervention des intellectuels dans le débat publie est une des spécificités françaises. Bien plus que dans d'autres pays, leurs analyses, leurs prises de position et, parfois, leur action concrète ont souvent compté dans la vie politique de la nation. Doit-on y voir le signe d'une approche particulière du combat politique ? Le présent ouvrage décrit et analyse les modalités de l'engagement des intellectuels dans le siècle ; il montre comment, de l'affaire Dreyfus à nos jours, la figure emblématique de l'intellectuel a évolué. Ne s'est-elle pas dilatée, voire délitée ? Ce livre tente notamment de répondre à ces questions.