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Autodidacte passionné par l'histoire de la seconde guerre mondiale dont il fut témoin étant enfant, Henri Sautreuil a voulu donner la parole aux pensionnaires de l'Hôtel des Invalides de Paris. Grâce à ces témoignages méconnus, l'auteur nous entraîne sur les traces de ceux-là même qui ont vécu les heures sombres de mai et juin 1940. Il s'attache à rejeter les idées reçues laissant supposer que nos soldats ont abdiqué devant l'ennemi en 1940.
Car les faits d'armes sont bien réels et, si quelques unités n'avaient pas la préparation suffisante pour faire front, d'autres soldats pourtant issus de la mobilisation, encadrés par des officiers et sous-officiers de métier, ont su résister en divers endroits, parfois même victorieusement : ce fut le cas dans les Ardennes, à Lille ou encore à Saumur où les cadets préférèrent mourir sur place plutôt que de céder à l'énorme machine de guerre de l'adversaire.
Sans parler des autres, de tous les autres... Après l'Armistice, toujours avec les pensionnaires des Invalides, nous assistons à la constitution de l'armée de Libération, aux évasions réitérées de prisonniers français en Allemagne et à l'implantation de réseaux de résistance sur l'ensemble de notre territoire. Enfin, avec nos derniers témoins qui ont réussi à rejoindre les Forces françaises libres, nous suivons la voie tracée dans le sang qui les mena, aux côtés de nos alliés, vers la victoire finale.