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Depuis les années quatre-vingt, le regard porté sur le génocide des Juifs a changé en profondeur, grâce notamment à la publication de nombreux témoignages de survivants et de travaux de jeunes historiens. C'est de ce tournant historiographique majeur que rend compte Pierre Vidal-Naquet dans ce nouveau recueil réunissant une douzaine d'études publiées ces dernières années sous forme de préfaces ou d'articles de revues.
Dans une première partie, il revient sur la question de l'antisémitisme dans l'entre-deux-guerres, avec les portraits intellectuels du philosophe catholique Jacques Maritain et de l'écrivain Jean Giraudoux, complétés en contrepoint par celui du grand historien juif Simon Doubnov, disparu en 1941. Dans les deuxième et troisième parties, Pierre Vidal-Naquet a choisi de traiter de la période 1940-1945 par deux approches différentes : d'une part en reproduisant - précédé d'une longue présentation - le journal tenu entre septembre 1942 et février 1944 par son père, l'avocat Lucien Vidal-Naquet, qui sera déporté à Auschwitz avec sa femme en juillet 1944 ; et , d'autre part, en présentant plusieurs ouvrages essentiels récemment publiés, tant par des témoins de la période que par des historiens.
Enfin, dans une quatrième partie, il s'interroge sur l'évolution des représentations du génocide dans l'immédiat après-guerre (à partir de l'analyse du livre de Karl Jaspers sur la culpabilité allemande) et à cinquante ans de distance, avec une chronique du procès du milicien Paul Touvier, et une étude sur la géographie mondiale des courants " négationnistes ".