Les lavoirs de la région lémanique - L'histoire oubliée des lavandières du Léman

Les lavoirs de la région lémanique nous révèlent un métier oublié du passé : la lessive. Nombreux sont pourtant les monuments qui témoignent de son histoire. Lavoirs sur la côte française ou bassins de fontaines en Suisse avec cohabitation entre bétail et lessiveuses, ils étaient autrefois, en compagnie de la mairie et de l'école, la fierté du village. Ils représentaient un progrès social important car, grâce à eux, la lourde corvée de la " grande lessive " était moins pénible. En 1818, parmi les premières revendications féminines, à côté du droit au divorce, figure la création de lavoirs. Une ville comme Thonon conserve un patrimoine unique de huit lavoirs. Mais qui, avant cette étude, avait encore conscience de leur signification sociale et historique ? En dénichant et photographiant les lavoirs et fontaines les plus spectaculaires du pourtour du Léman, Robert Huysecom a véritablement percé le cœur de ces pierres. Il ne s'est pas borné à en admirer l'aspect décoratif, fleuri ou parfois complètement délabré, mais il a réussi à mettre à jour leur véritable histoire. Plus qu'une simple description, ce récit est une nouvelle contribution à la compréhension de l'histoire de l'hygiène lémanique, sans oublier les bateaux-lavoirs et établissements de bains buanderie, qui restaient eux aussi très méconnus.