Pour faire un François Mitterrand il faut tout à la fois des lieux, des maisons, des traditions, une famille. C'est à Jarnac et à Touvent ou le long de la Charente qu'il a appris à connaître la France. Celle des cartes de géographie qu'il étudiait à la lampe Pigeon ; celle des bourgs de Saintonge, catholique et plutôt conservatrice ; celle, charnelle, d'un grand-père qui lui enseignait de toujours rester libre et d'une fratrie indissociable.
Certes François Mitterrand s'est éloigné de ses racines, mais sans rompre. Il a accumulé les vies avec la conscience de tout assumer et de garder son unité. Pour cerner le mystère d'un homme si ambivalent et indomptable, Robert Schneider, conseiller de la direction du Nouvel Observateur, est parti sur ses traces. Il a rencontré des membres de la tribu familiale, lu des correspondances, interrogé des amis et consulté les sources.
Avec empathie, mais sans être dupe, il livre le roman vrai d'une famille française.