Chaque année, du cognac et des roses sont déposés sur la tombe d'Edgar Allan Poe pour son anniversaire. A Baltimore, plus personne ne se demande d'où provient cette offrande. Jusqu'au jour où l'étrange rituel prend un tour macabre : Beverly Brown, étudiante en littérature, est étranglée dans le cimetière. Melrose Plant, le plus cultivé des détectives, est aussitôt appelé à la rescousse. L'occasion de faire découvrir les pubs américains à son ami Richard Jury, brillant élément de Scotland Yard.
Les deux complices vont enquêter avec un plaisir non dissimulé sur un mystérieux manuscrit de Poe découvert par Beverly. Car, quand Plant et Jury partent en vacances, c'est pour s'adonner sans retenue à leurs passions : enquêtes criminelles et littérature...