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Ils ont participé, comme le reste de la nation, à la colonisation des terres "sauvages" de l'Ouest, entre défrichement, guerres indiennes et recherche de l'or. Mais pas exactement de la même manière que les autres : perçus comme différents, par les Indiens comme par les Blancs, les Noirs de l'Ouest américain ont été des pionniers, des aventuriers et des entrepreneurs à part entière et en marge tout à la fois, jamais tout à fait reconnus, jamais tout à fait exclus, parfois esclaves et libres dans le même Etat...
Mais c'est dans cette aventure que s'est forgée une partie de leur identité et de leurs revendications ultérieures pour l'égalité des droits. Cet ouvrage ressuscite d'étonnantes figures : trappeurs et guides intégrés parmi les tribus indiennes qui les ont souvent adoptés et reconnus comme chefs, soldats engagés, par choix ou par force, au service de l'armée du Nord, cowboys respectés par leurs homologues blancs, hommes d'affaires, fondateurs de villes, femmes aussi, présentes à tous les échelons et toutes les étapes de cette aventure...
Les Noirs ont fait partie intégrante de cette civilisation de la Frontière, et ont contribué à bâtir un Ouest mythique, d'abord Terre promise, puis eldorado, enfin puissance économique. Aucun livre n'avait pourtant été consacré en français à cette part cruciale de l'histoire américaine contemporaine.