Vivre dans le passé, oublier le vingtième siècle. Tel est le vœu de Julian Beaufort, lorsqu'en 1914, il devient propriétaire de Bait Katib, la plus ancienne demeure de Damas. Mais le monde ne se laisse pas mettre côté si facilement. Pourquoi, lui qui pensait pouvoir échapper à la guerre, doit-il quitter l'envoûtante Damas et être parmi les premiers sur le front ? Pourquoi l'éclat d'obus dans le crâne ? Pourquoi le coma ? Pourquoi Damas déchirée, en proie aux soulèvements, quand il revient enfin vers Bait Katib en 1925 ? Et pourquoi, ce 24 mai 1945, trois hommes lui annoncent que Bait Katib ne lui appartient plus ? Solitaire Julian Beaufort.
Tout se passe comme s'il n'avait pas la permission de trouver refuge dans les ombres de Bait Katib. Et, plus étrange encore, comme si quelqu'un d'autre s'y était déjà glissé... Mais qui ?