Une année durant, l'écrivain Irene Van der Linde et la photographe Nicole Segers naviguent sur les ferries d'Istanbul, entre les deux rives du Bosphore. Des paysages et des rencontres : Kübra, jeune fille ambitieuse portant foulard, la soprano Ece qui se refuse à poser le pied sur la rive asiatique, Zeynep, employée de banque à la vie sentimentale clandestine, Melda l'enseignante qui partage sa dévotion entre Atatürk et Dieu.
À l'instar du ferry, la Turquie flotte entre deux continents. Le pays fera-t-il cap sur l'Europe ou bien se résoudra-t-il à emprunter la direction opposée ? Un nombre sans cesse croissant d'Européens estime que la Turquie se situe à l'extérieur de l'Europe. Le point de vue est plus complexe à l'intérieur du pays. Il s'y trouve des islamistes conservateurs cherchant le rapprochement avec le continent européen, tandis que des laïcs occidentalisés s'en détournent.
Comme le dit un cousin de Melda : "La Turquie ressemble à un navire cinglant en direction de l'Ouest, tandis que ses passagers se précipitent vers le pont arrière, orienté à l'Est".