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La pensée précède toujours l'action. Cet ouvrage illustre magnifiquement cet adage. Pour comprendre comment certains régimes totalitaires du XXe siècle en sont arrivés à de tels excès, l'auteur suit la longue chaîne d'intellectuels qui ont voulu proposer des solutions aux désordres politiques, économiques, sociaux et religieux qu'ils traversaient, par une pensée censée apporter des remèdes à ces désordres.
L'analyse de leur influence est ici décortiquée avec soins, en particulier sous son angle de substitut à une religion révélée en proposant, puis imposant une utopie prophétique de remplacement. Qui se souvient de la pensée de Gracchus Babeuf (le babouvisme), véritable communisme avant l'heure, jusque dans les années qui suivirent la fin de la Terreur ? l'auteur y voit déjà là un frémissement du messianisme communiste.
Quel millénarisme a bien pu inspirer les fondateurs et cadres du parti communiste d'Union Soviétique, allant jusqu'à transformer le parti en "ordre monastique", ses cadres en "clergé", son prolétariat en Dieu et une "orthodoxie" le conduisant à remédier aux "schismes" par des purges ? Enfin, pour comprendre le visage de l'altermondialisme actuel, nouveau visage du communisme, la lecture de cet ouvrage est salutaire.