" Pendant quarante années elle avait cultivé des roses, quoique sans avoir jamais eu la main très verte. Cela tenait peut-être au fait qu'elle ne les aimait pas [...] " Béatrice Shaye, soixante-dix ans, a toujours vécu sur l'île de Guernesey où elle possède une roseraie. Elle y mène, en compagnie d'Hélène, quatre-vingts ans, une vie paisible... en apparence. Lorsque Franco Palmer, jeune institutrice allemande, vient trouver refuge auprès d'elle, Béatrice lui dévoile son histoire l'occupation allemande, la disparition de ses parents, les privations, l'amour d'un prisonnier français, son mariage avec un professeur londonien et Hélène...
Hélène, l'épouse du lieutenant allemand qui s'est attribué la maison de Béatrice et qui n'est jamais repartie. Franca découvre progressivement d'insoupçonnables secrets.