Sa mère rêvait qu'il soit horticulteur. Mais l'énergie, le goût du luxe et le sens des affaires de Lucien Martinon scellent un tout autre destin. Durant l'effroyable Grande Guerre, il fait fortune dans le commerce des armes. La guerre suivante éclatera comme pour châtier son opportunisme : en 1940, son fils Régis Martinon, radieux jeune lieutenant, tombe sous les balles allemandes. Au soir de sa vie, malade et condamné, Martinon décide de se rendre sur la tombe de ce fils inhumé quelque part dans les Vosges. A la halte de Verdun, il déposera parmi les croix de bois une gerbe de ces roses qu'il n'aura jamais cultivées. L'étrange voyage commence. Avec cette équipée hivernale du remords et du rachat, Bernard Clavel signe un de ses romans les plus bouleversants et les plus accomplis.