" Cette œuvre, qui formera plusieurs épisodes, est donc, dans ma pensée, l'histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second empire. Et le premier épisode : La Fortune des Rougon, doit s'appeler de son titre scientifique : Les Origines. " A ces lignes de Zola, ajoutons que ce premier ouvrage est un des plus grands chefs-d'œuvre d'une série qui en compte pourtant beaucoup. Car c'est l'histoire d'une révolte du peuple contre ses oppresseurs, et déjà le récit d'une " Semaine sanglante " comme celle de la Commune, plus tard évoquée dans La Débâcle. Mais c'est aussi le chant d'amour et de mort de deux enfants faits l'un pour l'autre, trahis par leurs parents, poursuivis par les fatalités d'une race maudite. Et c'est enfin la mise en scène d'une prodigieux Mythe de Fondation, par où Zola devance de plus d'un demi-siècle les visions de Freud ou de René Girard. Livre vraiment génial, qui anticipe de façon étonnante sur le déroulement de tout le cycle des Rougon-Macquart, parce qu'il les contient déjà tous dans son développement.