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Ce récit retrace la vie, au 16e siècle, d'Ahmed Baba, un érudit de la Cité aux 333 saints, déporté à Marrakech, avec certains de ses pairs, en raison de la résistance qu'il opposa à la colonisation de l'Empire saadien. Humaniste, homme de sciences et philosophe issu d'une illustre famille de jurisconsultes, l'action de cette figure morale appréciée de son temps est retracée dans cet écrit qui le met en scène dans une posture de conseiller du sultan.
L'enseignement que ce nègre de l'Empire songhaï, consulté jusqu'en Algérie voisine, dispensa au Maroc et le respect qu'il inspira aux érudits locaux lui valurent une réputation telle que le sultan accéda à sa demande d'élargissement suivie de son retour à Tombouctou, après vingt années de captivité. Au-delà des ravages de l'invasion marocaine de Tombouctou et du saccage de la prestigieuse université de Sankoré, l'ouvrage s'attarde sur les leçons de sagesse de ce soufi dont les apports scientifiques sur la pensée universelle bénéficièrent d'abord aux savants de Marrakech qui lui surent gré d'avoir produit, durant son exil, la moitié de la soixantaine d'ouvrages qu'on lui connut.