Amélie et Pierre se sont mariés au moment où la guerre de 1914-1918 éclatait, et la petite Elisabeth est née. Pierre est au front. Amélie, un peu contre son gré, a fini pas accepter d'aller vivre à Paris pour y tenir ce petit café de quartier de la rue de Montreuil dont elle ne voulait pas. Courageusement, elle affronte ces années de solitude et d'angoisse. Lorsque Pierre reviendra gravement blessé des tranchées, l'ardente épouse qu'elle est restée saura-t-elle se transformer en cette tendre infirmière dont il a besoin, alors que tout, dans le caractère d'Elisabeth qui grandit, leur rappelle leur passion de naguère ? Troyat excelle à peindre les sentiments tels qu'on les éprouve et la vie telle qu'elle est.
Derrière ces caractères inoubliables, ces portraits simples et saisissants, c'est le plus poétique et le plus vrai de notre Histoire profonde qui se déroule devant nous.