Aujourd'hui, les Français considèrent les services publics comme essentiels, mais ils ne savent plus au juste en quoi ils consistent. Le but de cet ouvrage est de permettre à l'usager-citoyen et aux autres acteurs des services publics (citoyens-usagers, élus, syndicalistes, associatifs...) de comprendre les mutations dont ils sont aujourd'hui l'objet, afin d'agir pour les démocratiser. Cette période de mutation voit une remise en cause directe des services publics par des politiques d'inspiration ultra-libérale. Elles suscitent en réaction des luttes sociales souvent centrées sur la " défense du service public ". Deux idéologies opposées tentent d'expliquer cette situation : l'idéologie ultra-libérale, qui prétend généraliser les bienfaits de la concurrence à l'ensemble de la société et ne voit dans les services publics qu'obstacles à surmonter en les "déréglementant"; l'idéologie étatiste, qui voit dans le marché, la concurrence et la mondialisation l'expression du capitalisme actuel à détruire, dans l'Etat l'instrument de ce combat et dans le service public tel qu'il était le principal outil à sa disposition. Or ces deux idéologies sont incapables d'expliquer la situation actuelle des services publics, de rendre compte de leur histoire et d'inspirer des réformes qui soient à la fois efficaces et démocratiques. Leur affrontement enferme donc les services publics dans une impasse. Ce livre ne prétend pas détenir La Vérité : c'est un essai qui vise à dépasser la situation actuelle de blocage, en permettant aux acteurs des services publics de s'approprier les conditions du débat public et de l'expérimentation. Débat et expérimentation indispensables à l'organisation des services publics de demain, aux différents niveaux territoriaux (local, national, européen, mondial), donc seuls à même de leur permettre de remplir pleinement leurs missions en tant qu'outils essentiels de solidarité.