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Dès mai-juin 1940, la Luftwaffe, pendant l'offensive allemande à l'Ouest, inflige aux villes françaises, belges et néerlandaises, des destructions et des pertes humaines significatives. En Normandie, Rouen, Elbeuf, Louviers, Evreux, Yvetot, les Andelys, Gisors en sont les principales victimes. Ce qui importe, c'est de terrifier les civils, et les inciter à se précipiter sur les routes de l'exode, afin de gêner les mouvements des troupes françaises.
Bombardements allemands... Mais aussi alliés En 1943, la Normandie est une des principales régions de France touchées par les raids des bombardiers alliés, avant même le débarquement et la bataille de Normandie, entre avril et fin septembre 1944. La plupart des villes normandes subissent des dégâts importants : Rouen, Caen, Le Havre, Cherbourg, Saint-Lô, Lisieux, Caudebec-en-Caux, Condé-sur-Noireau, Yvetot, Coutances, L'Aigle, Avranches, Falaise, Argentan, Carentan, Domfront, Les Andelys, Flers, Alençon, Saint-Valéry-en-Caux, Louviers, Elbeuf, Vimoutiers, Pont-l'Evêque, Pont-Audemer, Valognes, Dieppe, Evreux, Vernon, Gisors.
Il y a quelques cités miraculées, épargnées comme Bayeux, Honfleur, Bellême, Mortagne, Deauville et Verneuil-sur-Avre... De nombreux villages et bourgs normands ont également subi des destructions plus ou moins considérables, beaucoup sont rasés et devront être totalement reconstruits après-guerre. Tous ces bombardements ont fait 14 000 à 20 000 morts (selon les sources) et des dizaines de milliers de blessés et de sinistrés parmi les civils normands.
La reconstruction des villes normandes s'est prolongée jusque dans les années 1960, voire au-delà pour certains monuments prestigieux comme les cathédrales d'Evreux et de Rouen, les églises Saint-Germain d'Argentan, Saint-Malo de Valognes, Notre-Dame de Saint-Lô, Saint-Pierre et Saint-Jean de Caen ; des châteaux et des manoirs...