Les voyageurs français à la découverte des îles britanniques du XVIIIème siècle à nos jours

Depuis 1906, date à laquelle Guillaume le Conquérant et son armée, partis de la côte normande, débarquèrent en Angleterre et vainquirent les Saxons à Hastings, innombrables ont été les visiteurs français de tous âges et de toutes conditions sociales venus découvrir les îles britanniques. Ainsi, en leur compagnie et depuis 1789, que de surprises, d'admirations mais aussi d'incompréhensions, de critiques et de colères à propos d'un peuple si proche et pourtant si différent, orgueilleux et xénophobe, brutal et grossier, attaché à des traditions obsolètes et stupides mais d'une bravoure incontestable, d'une ténacité à toute épreuve ! Ce peuple déconcertant vit dans un environnement maintes fois évoqué par nos visiteurs : "parcs-jardins de la verte Angleterre", bruyères et "lochs" d'Ecosse, solitudes irlandaises semées de ruines "gothiques" et de chaumines misérables, "slums" londoniens, un "Pays noir" défiguré par ses puits de mine, ses "palais de l'industrie" aux hautes cheminées, charcuté à l'infini par des réseaux de canaux, de voies ferrées, de routes et de chemins.
Ainsi, au fil des années, se constitue un faisceau luxuriant de notations vivantes, les unes pointillistes, les autres plus globales, une somme de préjugés tenaces et de jugements contradictoires, une nation étrange, repliée dans son archipel comme dans une forteresse... encore tentée par "le Grand Large" ou prête à s'amarrer à l'Europe du XXIème siècle ?