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En compagnie d'autres Walser, Barbara quitte le Lötschental et franchit les montagnes pour se rendre dans la vallée de Lauterbrunnen. Ces nouveaux arrivants créent le hameau d'Ammerten. Après plusieurs coups du sort, Barbara élève seule son fils et tente de trouver sa place dans la communauté en tant que guérisseuse et sage-femme. Ammerten est abandonné au XVIIIe siècle. Les familles s'installent alors dans le village d'Isenfluh.
Mais là aussi, les conditions économiques se dégradent à la fin du XIXe siècle : Barbara émigre avec son mari et ses enfants dans le Caucase, où la famille fabrique du fromage et accède à une certaine richesse. D'autres parents les suivent. Après la Révolution russe, la famille est dépossédée et émigre de nouveau en 1929, au Canada cette fois. En tissant les fils de différentes époques, l'auteure évoque une impressionnante saga familiale qui s'étend sur plusieurs siècles et illustre de manière exemplaire, à travers trois femmes, le destin de nombreux Suisses contraints à l'émigration.