Au Cambodge, tout le monde sourit. Les habitants comme leurs bouddhas de pierre. Un sourire impénétrable qui, rapporté à l'histoire violente du pays, produit chez le visiteur un singulier vertige. C'est ce vertige, ce trouble, qu'explore Nancy Huston en questionnant les correspondances improbables qui lient pourtant son parcours à celui d'un certain Saloth Sâr, ce garçon cambodgien à l'identité assaillie, avant qu'il ne devienne Pol Pot.
Retraçant les étapes de la fabrique d'un monstre, tout en se retournant sur son passé de Mad Girl, Nancy Huston construit ce livre de lucidité et d'intuition mêlées et place le lecteur face à deux tentatives de résistance par la disparition. Elle y écrit le parcours de deux êtres dans un même sillage, ce Paris effervescent et radical où le hasard ouvre les chemins de la création et ceux de la destruction, les pages sanglantes de la fiction comme celles de l'histoire.