Rien ne prédisait au petit Louis, né au début de la guerre, de parents immigrés espagnols, un destin si souriant. De son père, Louis a hérité le tempérament fantasque, de sa mère, il imite les colères et les exubérances ; élève indiscipliné, il fait le malheur de ses parents et de ses professeurs. Dissipé, blagueur, il s'essaiera à plusieurs métiers avant de trouver sa vocation. C'est finalement la comédie qu'il choisira...
Mais celle-ci prendra son temps avant de le reconnaître à son tour comme un grand artiste. C'est à 40 ans que sa carrière prend un nouveau tournant avec Ah ! Les Belles Bacchantes, et la France découvre enfin le comique qui va l'enchanter pendant les trois décennies qui suivront, et plus encore. Il pourra alors donner libre cours à son génie comique, sautillant, mimant, singeant, et il connaîtra la consécration auprès du grand public avec la série des Gendarmes, des Fantômas, Le Corniaud, et bien sûr, La Grande Vadrouille.
Cet ouvrage revient sur le destin mythique d'un des acteurs préférés des Français au travers de plus de 100 photographies.