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L'année 1794 fut une année tragique. Les prisons de Paris, anciens collèges, abbayes ou couvents, peuvent en témoigner, elles abritèrent des centaines de lettres de ces "suspects" "dangereux pour la République", arrêtés sur une simple parole malheureuse ou en raison du simple port de la particule à leur nom de famille. Ces lettres ordinaires de gens ordinaires furent écrites et adressées, mais ne remplirent jamais leur fonction première, celle d'établir un lien à distance entre deux interlocuteurs, au moyen de l'écriture.
Pourtant, l'écriture épistolaire joua un rôle primordial dans la vie sinistre des prisonniers de la Terreur. Les lettres contenues dans cette étude dormaient dans les cartons des Archives nationales. Aujourd'hui, leur publication contribue à leur rendre la place qu'elles méritent dans l'Histoire et redonne à cette correspondance à sens unique une utilité que la Révolution lui refusa.