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En 1885, l'officier de marine Julien Viaud arrive à Nagasaki. Son double en littérature, Pierre Loti, tire de ce séjour Madame Chrysanthème, l'une des oeuvres les plus étonnantes du japonisme qui marqua si fort la fin du XIXème siècle. Plus qu'une simple histoire de mariage exotique, Madame Chrysanthème, roman d'une grande modernité, nous révèle avec un rare sens du détail et de l'atmosphère ce que fut le Japon de l'Ere Meiji.
C'est en lisant ce livre-là que Vincent van Gogh, admirant les descriptions d'intérieurs japonais, s'exclama : "Ah ! c'est donc comme ça qu'il faut regarder une japonaiserie".