Tout juste âgé de dix-neuf ans, le jeune Kikuhito apprend le difficile art d'aimer auprès d'un écrivain âgé, le Professeur, et découvre dans le journal intime que le vieil homme a tenu à New York, les heurs et malheurs de la vie sentimentale et sexuelle d'un esthète libertin. Le Professeur y décrit ses relations intimes avec un jeune homme et une étudiante japonaise, et enseigne, ainsi à son élève l'art de cultiver les affinités électives entre personnes des deux sexes.
Inspiré du célèbre roman de Sôseki, Kokoro (Le Pauvre Coeur des hommes, Gallimard) auquel Masahiko Shimada rend ainsi hommage, Maître Au-delà révèle l'ambivalence fondamentale de la vie moderne et sa dualité essentielle que l'on retrouve au niveau du langage, de la culture et de la sexualité. Ce roman propose un regard étonnant et original sur le gay way of life, l'art romanesque et l'érotisme.