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La crapule, selon le Dictionnaire de l'Académie royale espagnole, est un personnage méprisable, calculateur et opportuniste, au comportement répréhensible. Dans une sorte d'exégèse, Rafael de Santa Ana révèle avec force détails comment un être humain doit se comporter pour prétendre au statut de parfaite crapule. Ce Manuel inclut un prologue du prix Nobel de littérature de 1922, Jacinto Benavente, grand dramaturge de la décomposition de la bourgeoisie.
Celui-ci précise dans ses lignes : "Il s'en trouvera qui jugeront que tout est ironie, qu'il y a là un miroir de vices destiné à mieux contraster avec les vertus. Il s'en trouvera qui le prendront au pied de la lettre et tenteront de reproduire dans leur vie le type idéal de cette parfaite crapule. Et nombreux seront ceux qui, dans leur folle vanité, croiront avoir dépassé le problème. Malheureux ! Certains s'imaginent qu'il suffit de trahir l'amitié et de mépriser les services rendus pour être une crapule.
Funeste erreur ! La première qualité de la crapule est que personne ne l'identifie comme telle. Un arnaqueur reconnu ne peut plus l'être car il ne représente plus aucun danger".