Il était une fois un petit paysan provincial qui devint l'empereur de 800 millions de chinois. Un empereur-président d'une république " populaire " où les masses auraient toujours raison, où cent fleurs allaient s'épanouir, où de Grands Bonds en avant permettraient de doubler les grandes puissances occidentales, où les révolutions culturelles devaient insuffler l'esprit libérateur du Grand Timonier. Jamais homme sur terre n'aura connu une telle gloire qui s'est édifiée dès les premiers " soviets " montagnards, la Longue Marche, les victoires, la libération et l'unification du pays. A la légende rouge s'oppose la légende noire de Mao. Et si sa vie nous semble connue, les méfaits dont il fut responsable restent occultés en Chine - où la démaoïsation n'eut jamais vraiment lieu. Sait-on que plusieurs dizaines de millions de personnes sont mortes pendant la famine provoquée par le " Grand Bond en avant " ? Que le cannibalisme y sévit alors ? Connaît-on les exactions commises pendant la Révolution culturelle ? Le mythe maoïste repose aussi sur des aspects méconnus de la vie et de la personnalité de Mao, un Mao lettré, calligraphe et poète, amateur de femmes et de piments, s'adonnant sur le tard aux pratiques sexuelles taoïstes, un Mao, objet en Chine d'un incroyable culte de la personnalité et qui a fasciné l'Occident, d'André Malraux à Jean-Paul Sartre, de Jean-Luc Godard à Andy Warhol en passant par les artistes pop chinois contemporains.