Pendant près de quatre cents ans, des millions d'hommes, de femmes et aussi d'enfants noirs ont perdu leur liberté, quittant de force leur sol natal, l'Afrique. Déportés par bateaux entiers, enchaînés pour un voyage sans retour sur les eaux de l'Atlantique et de l'océan Indien vers de nouvelles contrées (Amérique du Nord, Antilles, Brésil, Réunion, île Maurice...), ils furent capturés pour travailler dans des conditions inhumaines, enrichissant des hommes peu scrupuleux.
Le présent ouvrage permet de mieux comprendre les rouages d'un système inacceptable qui fit passer près de onze millions d'hommes, entre les mains de marchands négriers. Angleterre, Espagne, Etats-Unis, France, Pays-Bas, Portugal... peu nombreux sont les pays qui n'ont pas participé à ce trafic, engageant leurs grands ports à se tourner vers ce commerce juteux ; Amsterdam, Bordeaux, Lisbonne, Liverpool, Nantes...
La prise de conscience de la monstruosité de la traite et de l'esclavage fut lente et il fallut attendre la deuxième partie du XIXème siècle pour voir complètement triompher l'abolition de l'esclavage, portée en France par la voix de Victor Schœlcher.