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Détruite par Hammurabi en 1759 av. J.-C., puis redécouverte par l'archéologue et futur directeur du Louvre, André Parrot, lors de l'hiver 1933-1934, et enfin prise dans la tourmente du conflit syrien depuis 2011, la cité de Mari revêt une importance archéologique exceptionnelle de par les témoignages du passé qu'elle a livrés pour le IIIe et le début du IIe millénaires av. J.-C. Cet ouvrage porte sur une période précise de son histoire discontinue, marquée par de véritables temps de constructions et de destructions, la période des Sakkanakkus, qui voit l'émergence d'une nouvelle phase de la cité ("Ville III").
Aptes sa destruction par les rois d'Akkad, Mari renaît sous l'égide de ces gouverneurs qui régnèrent sur l'antique cité d'environ 2300 à 1820/1810 av. J.-C. Sur base d'une sélection précieuse d'objets - images d'archives, briques inscrites en argile, statuettes de pierre, relevés de peintures, céramiques, etc. - issus des collections de six institutions et relevant de neuf décennies de recherches, une dizaine de chercheurs explorent les temples de la cité tels que le "Temple aux lions" ou le temple de Ninhursag, l'architecture du Grand palais royal et ses peintures murales, et mettent ainsi en lumière une riche production artistique dont témoigne le célèbre "Lion de Mari".
Ils lèvent également le voile sur la vie administrative et économique des Mariotes par le biais de sceaux-cylindres ou de tablettes cunéiformes. Ils relatent encore l'histoire de l'aventure archéologique que représente Mari, la constitution des archives de fouilles et leur préservation ainsi que les efforts de conservation et de sauvegarde du site. Des maquettes de foies utilisées pour la divination aux étonnantes peintures murales de la "Chapelle 132" du Grand palais royal, en passant par les statues des dirigeants comme celle d'lstup-ilum, chacun de ces trésors.
témoignages tangibles de la renaissance de Mari sous les Sakkanakkus, nous renseigne sur la culture, l'histoire et les croyances de cette dynastie royale, et fait de Mari une référence de base pour la connaissance des villes et des royaumes de Syrie et de Mésopotamie à cette époque.