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"Mlle Taglioni, ce n'était pas une danseuse, c'était la danse même ; elle ne courait pas le risque de l'oubli, mais du trop-plein de mémoire", constate avec admiration Théophile Gautier (La Presse, 3 juin 1844). Marie Taglioni (1804-1884) était en effet une véritable star. Son nom est associé à un rôle, La Sylphide (1832), à l'avènement de la technique des pointes, et à l'ère du ballet romantique.
Cette étude retrace son parcours européen en analysant les mythes qui s'élaborent autour de sa personne, de l'enfant prodige au modèle indépassable. Elle s'intéresse aussi à Marie Taglioni "à la ville" et à son statut de femme mondaine, aux représentations iconographiques et littéraires qui circulent à son sujet, ainsi qu'au public - même aux fans - qui contribuent à en faire une célébrité. Enfin, cette recherche se penche sur la dimension pratique d'une telle carrière et sur les différents acteurs qui y contribuent : derrière la gracieuse Sylphide se cache une véritable femme d'affaires qui suit scrupuleusement ses représentations, négocie des contrats avantageux et qui sait mobiliser le réseau nécessaire à son succès.
Cet ouvrage est un apport original pour l'histoire de la danse et des femmes artistes en ce qu'il met en évidence la pluralité des visages de la ballerine, tant sur scène que hors scène.