Marseille, avril 1936. A une semaine des élections législatives, un gardien de la paix corse du nom d'Antoine Cardella est abattu dans une rue des quartiers populaires, entre le local de campagne du candidat socialiste Pierre Ferri-Pisani et celui de Simon Sabiani, chef de file de l'extrême droite. A qui profite le meurtre de ce flic, connu pour ses compromissions avec tous les acteurs du clientélisme local ? A tout le monde et à personne, tant sont imbriqués amitiés, inimitiés, combines et arrangements, alliances de circonstance et querelles éphémères dans la jungle d'une ville en déliquescence, qui rêve de voir triompher le Front populaire.
A l'agonie, Antoine Cardella s'accroche à la vie et refuse d'emporter ses nombreux secrets dans la tombe, notamment l'identité de son agresseur. En cette période troublée, politiciens, voyous, flics corrompus et opportunistes de tout poil naviguent à vue, jetant les bases d'un système mafieux qui règne encore sur Marseille aujourd'hui.