Le problème de l'immigration n'est pas réductible à un fait divers. Le cas de notre héros est cependant typique. Dans un village sénégalais, il ne pleut plus depuis des lustres : les champs sont desséchés, les bêtes meurent ; le bras de l'homme est impuissant dans une économie agropastorale. En Europe, par contre, ce sont les années de croissance. La Machine à produire demande de nouvelles forces, de nouveaux bras.
Yatma, comme tant d'autres, quitte son village pour la France : c'est l'exil et sa cohorte de misères... Son histoire est une tragédie de plusieurs années. Mais ici, c'est un court récit, ramassé, auquel l'auteur a ajouté d'autres textes (contes, légendes, poèmes) pour faire de ce recueil une mosaïque d'aventures.