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Cet ouvrage traite de la place des marqueurs mémoriels dans l'espace public, soit des traces produites pour témoigner d'un passé considéré comme mémorable. Les statues, bustes ou noms des rues font aujourd'hui l'objet de contestations, de revendications, de gestes militants, dans une perspective antiraciste, décoloniale ou féministe. Après les statues de Léopold II à Bruxelles, de Colston à Bristol ou de Colomb à Mexico, celle de De Pury à Neuchâtel a par exemple été au coeur d'une polémique qui s'est manifestée par des dégradations et qui a donné lieu à une réflexion publique sur le devenir du monument.
D'autres histoires, de la classe ouvrière, ou de groupes subalternes et marginaux, peinent à être visibles dans le champ mémoriel. Certains événements ou personnalités sont commémorées, comme le 9 novembre 1932 à Genève, alors que tout un pan de la société demeure dans l'ombre. Dans plusieurs villes, des initiatives sont prises pour féminiser les odonymes. Ces questions font l'objet de débats médiatiques et politiques : dans quelle mesure sont-elles sensibles parmi les jeunes et à l'école ? Des expériences sont menées en classe pour faire connaitre les faits historiques, les inscrire dans l'histoire de l'esclavage, de la colonisation, du rôle des femmes, du mouvement ouvrier, mais aussi dans l'histoire de la construction de ces mémoires.
Les élèves sont ainsi conduit·e·s à débattre, à développer leur agentivité et à se former à une citoyenneté éclairée ou engagée.