Mère a la dureté cinglante d'une Folcoche lyonnaise, qui régente ses deux filles jusqu'à les étouffer. L'ainée, Mélanie, s'enfuit le jour de ses vingt et un ans, quitte Lyon et s'installe à Paris pour travailler, non sans difficultés. Gisèle, plus vulnérable, hésite entre les hommes. L'une se construit par la volonté, l'autre se laisse attendrir par la vie, épousée et enceinte, malgré les foudres de Mère.
Mais pourquoi celle-ci est-elle aussi impitoyable, aussi soucieuse des apparences et du qu'en-dira-t-on ? Et surtout, quel passé dissimule-t-elle à ses enfants ? Dans ce roman à double voix, Solange Fasquelle dessine, en toile de fond, le portrait de Lyon, une de ces villes de province aux murs épais et aux silences lourds de secrets.