Edgar Morin livre quelques leçons sur des philosophes qui l’ont marqué. Penseurs de la complexité, de la contradiction, de l’ambivalence, comme Héraclite, Montaigne, Pascal, Hegel. Penseurs universalistes et humanistes incarnant l’esprit « judéo-gentil » (la synthèse conflictuelle et féconde de la singularité juive et de l’universalisme des Lumières), tels Spinoza. Penseurs messianiques, tels le jeune Marx.
Penseurs de la technique comme Heidegger. Penseurs ayant su exprimer magnifiquement la dialectique de la souffrance et de la joie, tels… Beethoven (en qui Edgar Morin voit un philosophe). Ces leçons sont complétées de quelques réflexions sur la nature même de la philosophie, sur sa place dans l’enseignement, sur son rôle dans la « réforme de pensée » prônée par Edgar Morin.