En mai 1788, alors que les prémices de la Révolution grondent en France, Gratien aumônier et son fidèle serviteur et ami Julio regagnent Brest où ils vont être chargés d'une nouvelle mission commandée une fois de plus par leur lointain maître, surnommé La Mouette, chef d'un service très secret de Sa Majesté Louis XVI. La tâche paraît simple : il s'agit de se rendre dans le sud de la France afin de veiller discrètement à la sécurité d'une ambassade indienne qui doit débarquer à Toulon. Mais est-ce bien l'unique but de ce voyage ? De retour à Brest ils vont se trouver confrontés à une dramatique série d'assassinats particulièrement atroces survenus dans le jardin botanique de l'hôpital de la Marine, crimes baignant dans une atmosphère de mystère fortement mêlé d'ésotérisme.