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Quand, le 26 novembre 1941, les six porte-avions de la Kid? Butai quittent secrètement la rade d’Hito-Kappu (dans les îles Kouriles) et mettent le cap sur Pearl Harbor, ils embarquent environ 380 appareils : bombardiers en piqué, bombardiers-torpilleurs et chasseurs. Tous dans leur catégorie représentent ce qui se fait alors de mieux en termes d’appareils de combat monomoteurs. Les chasseurs sont du type Mitsubishi A6M2 Rei-Sen ou Zéro, les premiers sont entrés en service depuis à peine plus d’un an.
Alors que va débuter la Guerre du Pacifique, s’ouvre pour le Zéro une période certes courte (à peine quelques mois), mais au cours de laquelle il va se forger une légende dont peu d’avions peuvent se targuer d’avoir bénéficié dans l’histoire de l’aéronautique. C’est à la description de cet appareil quasi mythique que va s’attacher cet ouvrage qui constitue un premier opus ; un second sera consacré à sa riche carrière opérationnelle.