Montpellier bénéficie du plus fort taux de croissance démographique de France. Dans sa sécheresse, ce constat statistique recouvre une réalité humaine incontestable : la capitale du Languedoc-Roussillon est devenue, durant les dix dernières années, l'un des plus importants pôles d'attraction du sud de l'Europe. Pour accéder au rang de huitième ville de France qu'elle occupe aujourd'hui, Montpellier a dû se lancer, tout au long de son histoire, à la conquête de nouveaux espaces, au-delà de l'Écusson, son berceau médiéval. Elle se développe maintenant en direction de l'est, vers le Lez, le fleuve sur les rives duquel vivaient les premiers Montpelliérains, et vers la mer toute proche. Les promenades successives auxquelles convie ce livre ont l'ambition de permettre un voyage dans le temps, depuis les vestiges de la " commune clôture ", bâtie par les seigneurs de Guilhem, jusqu'au XXIe siècle, où Montpellier devient une grande métropole du Sud. Au fil du temps, Montpellier a su accomplir ses mues successives, en s'appuyant sur son patrimoine historique et en préservant son âme de ville méditerranéenne.