Parfois, les grands espaces australiens composaient un tableau intemporel plus grand que la vie. Mais le plus souvent, ils étaient un enfer sans pitié. L'agent Philip Kwong, dit Cato, végète à la Brigade du Bétail quand la chance tourne enfin : à Hopetoun, au bord de l'océan, on a retrouvé un buste sans tête. Relégué dans le bush pour avoir classé une affaire un peu vite, l'espoir déchu de la police reçoit l'ordre de ne pas intervenir.
Mais Cato a besoin de changer d'air : un cadavre humain, ça le changera des autopsies de bovins. Corruption, exploitation, travail clandestin : à Hopetoun, les mines de nickel dissimulent bien des pratiques illégales. Et quiconque fouille un peu trop ce bout du monde risque d'agacer les criminels endormis...