Et si avoir un vrai ami pouvait être la clé de la liberté ? L'été d'Issa, jeune homme introverti, commence mal : il a raté son bac, détruisant ainsi le seul espoir que sa mère, immigrée malienne, nourrissait encore pour qu'il se bâtisse un avenir meilleur. Elle le somme donc de se trouver un job au plus vite. Du haut de sa barre d'immeuble du 19e arrondissement désertée pour les vacances, l'horizon d'Issa est loin d'être bleu.
C'est alors que son ami Elie, lumineux et très sportif, le sort de ses tourments en lui ordonnant de le suivre à la piscine quotidiennement. Mieux encore, Elie sauve Issa en expliquant à sa mère qu'il entraine son fils pour qu'il devienne maître-nageur. Seul hic : Issa garde d'épouvantables souvenirs d'enfance de la piscine, et s'avère très mauvais en natation. Issa joue néanmoins le jeu, et se fait violence pour dompter son corps si bancale dans l'eau.
Rapidement, l'univers de la piscine devient plus qu'un challenge sportif : c'est un vaste éveil des sens qui s'opère pour Issa. Son corps, et ceux qu'ils scrutent sous l'eau, deviennent des laboratoires pour son imaginaire, et le déclencheur de son désir d'adulte. Plus que le crawl, la conquête du corps d'une femme devient alors son obsession. Mais parviendra-t-il à s'affranchir de ses complexes ? La "zone" dans laquelle il vit le laissera-t-elle ainsi s'abandonner ? Et surtout, sera-t-il à la hauteur d'Elie quand il aura à son tour besoin d'un ami ? De son style nerveux et acéré, Boris Bergmann dresse le portrait d'une jeunesse qui étouffe, et signe un roman d'une grande sensibilité.