Un avenir prometteur s'offre à Mi quand elle épouse Graeme Forbes, jeune homme de la bonne société de l'Ontario. Le tableau d'une famille en route pour le bonheur se met en place avec la naissance de Matthew puis celle de Bonnie. Alors 1939 arrive, les forces de la destruction entrent en action : elles vont faire leur œuvre, toucher les points vitaux de cette famille, en fragiliser chaque membre, les user. Comme dans Le Dernier des fous, par les yeux résignés d'un enfant, le petit Matthew, se débattant seul avec lui-même, l'humaniste Timothy Findley livre ici un roman poignant, où la mélancolie submerge tous les personnages, spectateurs impuissants de leur destinée.