A l'aube du XXIe siècle, l'humanité est en proie à deux pulsions contradictoires : d'une part le repli des communautés sur soi, d'autre part, la prise de conscience de son unité de destin à travers l'explosion d'une communication planétaire et l'apparition de périls qui ne le sont pas moins, nucléaire, écologique, mafieux, etc. Cette tension entre le singulier et l'universel, entre la racine et le rêve est une constante de l'histoire.
Hier l'empire puis la nation tentèrent de concilier unité et diversité. Mais l'un et l'autre sont menacés par le réveil de ce vieil antagonisme. Aujourd'hui, deux réalités politiques tendent à nouveau de le surmonter ; les Etats-Unis se présentent comme le premier empire à vocation planétaire ; de son côté l'Europe s'efforce d'unir ses peuples. Assistons-nous à un tournant de l'histoire ? Sommes-nous à la veille d'une mutation de l'espèce sous la pression de la technique ? Cessera-t-elle demain d'être écartelée entre la hantise de l'identité et la passion de l'universel ? Le peut-elle aussi longtemps qu'elle négligera la leçon des religions ?