Entre la fin décembre 1851 et mars 1852, Karl Marx écrit en quelques semaines une brochure destinée à expliquer les raisons profondes du coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte. Sans négliger l'histoire précise des circonstances qui ont conduit au 2 décembre 1851, Marx examine le cheminement des mentalités, en s'attachant aux traditions politiques qui imprègnent les masses populaires urbaines et rurales, en particulier le bonapartisme. Il s'efforce de préciser les formes du rapport entre le pouvoir et les masses en période de suffrage universel et enrichit ainsi la réflexion théorique sur l'Etat et le processus révolutionnaire, toujours solidement appuyé sur les rapports de classes. Marx historien, Marx théoricien, pamphlétaire et écrivain : Le dix-huit Brumaire offre du grand penseur révolutionnaire toutes ces images à la fois.