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Fadette et le follet au gué des Roulettes, Landry et Sylvinet, les bessons : des personnages d'enfants qui s'aiment, se marient et vont à la guerre. Le roman se déroule en Berry, entre les bois et les joncières propices aux sorcières, dans une campagne proche de Nohant où George Sand, encore Aurore Dupin, courrait avec ses chiens, où meurtrie par l'échec des Quaranthuitards, la rédactrice de La Cause du Peuple se réfugiera pour écrire sur le prolétariat des campagnes des romans qu'elle masquera sous le titre de Contes du Chanvreur : La petite Fadette est le troisième des ces textes.
Les enfants jouent au bord de la rivière ou gardent les oies dans les joncières. Les paysans dansent la bourrée ou jouent aux quilles sur la place du village pour la Saint-Andoche. Ils mènent leurs grands bœufs à l'étable, mais ils ont aussi des fièvres, ils souffrent et la remégeuse vient guérir bêtes et gens. Charmeuse ou sorcière, Fadette incarne l'enfant du peuple qui devient une amoureuse comblée grâce au trésor trouvé dans sa chaumière.
La scène dans laquelle elle sauve du follet Landry proche de la noyade était une lecture obligée des enfants du XXe siècle.