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François d'Assise (1182-1226), qui fut à l'origine au XIIIe siècle de l'ordre des Frères mineurs ou Franciscains, a profondément marqué toute la spiritualité occidentale. Par son sens de l'humilité et sa simplicité, par son exigence à vivre l'esprit de pauvreté évangélique, par son amour fervent de la nature qu'il célébra en poète inspiré, le poverello demeure l'une des figures les plus fascinantes de la chrétienté et Assise le lieu de rencontres fraternelles entre toutes les religions.
Ses oeuvres écrites, rassemblées ici dans l'admirable traduction d'Alexandre Masseron, comprennent, outre les deux Règles qu'il rédigea pour l'ordre, des lettres, quelques poèmes latins et des Laudes. On y trouve également un court Testament adressé à ses compagnons en 1226, qui témoigne de la nostalgie qu'il éprouvait pour la pureté de l'origine des Frères mineurs, et le Cantique de frère soleil, célébration de Dieu en toutes ses créatures.