Depuis sa fondation en Espagne, à la fin des années 1920, uns institution de 85 000 membres suscite maintes interrogations dans le grand public. Il s'agit de l'Opus Dei ; ou " Œuvre de Dieu ", à laquelle on imputait déjà bien des maux, avant que des romanciers comme Dan Brown (Da Vinci Code) ne le décrivent en termes résolument inquiétants. On accuse l'Opus Dei de sectarisme, d'élitisme excessif, de manipulation.
Autre accusation, elle se livrerait à des opérations financières douteuses et à des complots, ce qui expliquerait sa richesse. Le recrutement de ses membres serait discutable, et ceux-ci feraient l'objet d'une surveillance intolérable. Cette " franc-maçonnerie blanche ", dont le travail caritatif est reconnu, aurait aussi tous les aspects d'une société secrète, les femmes y seraient dévalorisées, et on s'y livrerait à des pratiques masochistes.
La personnalité du fondateur de l'Opus Dei, Josemaria Escriva, soulève également plusieurs questions. Prêtre fasciste et intégriste pour les uns, saint homme visionnaire pour les autres, il fut canonisé de manière expéditive, et sa personnalité n'est pas exempte de zones d'ombre. Qu'en est-il au juste de cette organisation aux allures de sectes que d'aucuns voudraient exposer au grand jour et placer sous haute surveillance ? John L.
Allen a consacré une année de sa vie à élucider ce dossier complexe. A la suite de plusieurs voyages en Europe, en Afrique et dans les Amériques, après avoir rencontré des centaines de personnes, enregistré plus de 300 heures d'interview et discuté avec des sympathisants et des opposants de l'Opus Dei, il livre ici la première étude sérieuse sur ce sujet. L'accès privilégié de l'auteur à des sources et à des documents inédits lève le voile sur une puissance controversée, et cette enquête exhaustive nous fait découvrir combien, parfois, la réalité dépasse la fiction.