Le projet de cet ouvrage est de mettre en évidence, en observant les jeunes enfants, comment l'ordre émerge du désordre, autrement dit comment l'organisation se développe d'elle-même dans la classe quand l'organisation préalable, celle apportée par l'adulte est pertinente. Pour ce faire, le lecteur est invité, comme l'étaient les spectateurs, à suivre au fil des jours les activités et les comportements de douze enfants de 4 à 6 ans. L'auteur nous montre comment, sous les effets de l'organisation des structures matérielles, les activités des enfants sont de plus en plus concertées et ajustées sans que l'adulte intervienne personnellement dans le développement de celles-ci. Il faut expliquer pourquoi l'organisation est organisatrice des comportements ; c'est ce que fait Pierre Vayer en répondant aux questions exprimées par les personnes ayant participé à cette rencontre. La situation est particulière sans doute, mais les questions et les réponses ont une valeur générale.