Un journaliste britannique, Mark Shand, défenseur acharné des éléphants d'Asie, doit traverser l'Inde à dos de pachyderme à la demande d'un producteur de télévision : excellente occasion pour lui de rencontrer Parbati Barua, fille du dernier prince de Gauripur, la mystérieuse "reine des éléphants"... Célèbre dans tout le pays pour sa connaissance exceptionnelle de ces animaux, elle se bat depuis des années pour leur existence, que la déforestation intensive rend de plus en plus précaire. Contre toute attente, Parbati accepte de prendre part à ce périple, qui doit conduire l'équipe jusqu'au fond du Bengale mais elle pose une condition : que Mark Shand soit son élève et accepte de subir les épreuves traditionnelles imposées aux apprentis cornacs. Chronique insolite et pleine d'humour, plaidoyer pour la sauvegarde du monde animal, récit d'une initiation, le livre de Mark Shand nous fait surtout découvrir une personnalité mythique, Parbati, véritable légende vivante de l'Inde d'aujourd'hui.